宝石的基本概念有广义和广义之分

宝石(jewel)在英语里也创作juelrye，是岩层中最好而珍贵的一类。他们颜色艳丽，材质晶莹剔透，光泽度璀璨，硬实耐久度，与此同时成藏稀缺，是可以制做饰品等应用领域的纯天然矿物晶体，如金钢石、红 宝石、蓝宝石、祖母绿宝石等；也是有极少数是纯天然单矿物质结合体，如玛瑙石、欧泊。也有少数几种土壤有机质原材料，如琥铂、天然珍珠、珊瑚礁、煤精和河马牙，也包括在广义的宝石之 内。

玉石也是石之求美者，它也具备艳丽颜色，硬实而细致的材质，打磨抛光后具备漂亮的光泽度等特点。

从现在的宝石学看，宝石的基本概念有广义和广义之分。

广义的定义宝石和玉石不区分，特指宝首饰玉石，只要是由大自然产出率，具备美观大方、耐久度、稀缺性，具备加工工艺使用价值，可生产加工成装饰物的成分通称为纯天然首饰玉石。包括纯天然宝石、天然玉石，也包括一部分纯天然有机材料。

小范围的定义也是有宝石和玉石之分：宝石指的是颜色壮丽、晶莹透亮、硬实耐久度、稀缺，并可揣摩成宝石饰品的单矿物晶体，包括纯天然的和人造的，如 裸钻、蓝宝石等；而玉石就是指由大自然产出率的，具备美观大方、耐久度、稀缺性和技术使用价值的矿物质结合体，极少数为非晶原生质。如翡翠玉、硬玉、独玉、岫岩玉等。

玉石也是有小范围和广义之分，狭义只指硬玉（以缅甸翡翠为代表）和硬玉（以和田籽料为代表）；广义则包括许多种用以工艺美术品雕刻的矿物质和岩层。

对于彩石，则就是指天然大理石等颜色和材质较美观大方细致而强度较低、光泽度较弱但能合乎制作工艺规定的低端工艺美术品石料。有的专家学者认为将彩石包括在广义的玉石当中，或将彩石临时做为玉石的同义语。